Die 1764 gegründete «Reichsbildungsgesellschaft der edlen Jungfrauen» war die erste Frauenschule Russlands. Die Zöglinge mussten mindestens zwölf Jahre bleiben. Das maximale Eintrittsalter lag bei sechs Jahren, eine untere Alterslimite gab es nicht. Aufgrund der steigenden Schülerinnenzahl wurde für die älteren Schülerinnen das Smolny-Institut errichtet. Ab 1870 stürmten die Russinnen die Schweizer Universitäten. Um 1900 kamen an der Uni Bern auf 50 Schweizer Mediziner 60 russische Medizinerinnen.

1798 wurde eine weitere Frauenschule gegründet, die zunächst im Holzhaus vor dem Taurischen Palais untergebracht war. 1803-07 errichtete Tomaso Adamini an der Fontanka – nach Plänen von Giacomo Quarenghi – ein Institutsgebäude mit dazugehörender Kirche. Mädchen aus bescheideneren Verhältnissen gingen ins Katharinen-Institut, die besser Gestellten ins Smolny-Institut. Das Gebäude wurde im Zweiten Weltkrieg stark beschädigt, danach instand gesetzt und der öffentlichen Bibliothek zur Verfügung gestellt.

Das Kloster war für Elisabeth Petrowna bestimmt, Tochter von Peter l. Nach dem Staatsstreich 1741 stieg sie jedoch auf den Thron und verzichtete auf den Ordenseintritt. Bereits im Rohbau wurde das Kloster zur Lehranstalt für höhere Töchter umfunktioniert. Das Institut wurde 1764 eingeweiht. Die Gründerin Katharina ll. wollte eine Schule «von Frauen – für Frauen». Nonnen aus anderen Klöstern sollten sich in der Lehre engagieren. Die Idee wurde von den Nonnen nicht mitgetragen. Die Schule florierte trotzdem.

Das Mariinsky Krankenhaus in St. Petersburg wurde 1803 als Armenspital gegründet. Das Hauptgebäude und die Nebenflügel im Empire-Stil wurden vom Bergamasken Giacomo Quarenghi entworfen und 1803-05 unter Beteiligung des Tessiners Tomaso Adamini errichtet. In den Jahren 1917-18 brachte man viele bei Strassenschlachten Verwundete in das Mariinsky Krankenhaus. Der Spitalbetrieb wurde auch während dem 2. Weltkrieg sowie der Blockade von Leningrad aufrechterhalten. Noch heute arbeiten hier über 1'000 Menschen.